हाल ही में किए गए एक अध्ययन में पाया गया है कि मनुष्य एक विशिष्ट चेहरे की अभिव्यक्ति का उपयोग करके बिल्लियों के साथ अपने बंधन को मजबूत कर सकते हैं। अपनी आँखों को सिकोड़कर और धीरे-धीरे पलकें झपकाकर, मनुष्य बिल्लियों को अधिक सहज और ग्रहणशील महसूस करा सकते हैं। बिल्ली-मानव बातचीत में देखी गई यह तकनीक मनुष्यों और बिल्लियों के बीच, अपरिचित बिल्लियों के साथ भी, विश्वास बनाने में मदद कर सकती है। नेचर जर्नल साइंटिफिक रिपोर्ट्स में ऑनलाइन प्रकाशित 'बिल्ली-मानव संचार में बिल्ली की आँख सिकोड़ने की हरकतों की भूमिका' नामक नए अध्ययन ने पहली बार दिखाया है कि आँखों को सिकोड़ने की तकनीक का उपयोग करके बिल्लियों के साथ तालमेल बनाना संभव है। मनुष्यों द्वारा की जाने वाली यह आँख सिकोड़ने की क्रिया एक ऐसी चीज़ उत्पन्न करती है जिसे लोकप्रिय रूप से बिल्ली की मुस्कान के रूप में जाना जाता है - जिसे "धीमी पलकें" कहा जाता है - और ऐसा लगता है कि यह मनुष्य को बिल्ली के लिए अधिक आकर्षक बनाती है। बिल्लियों में आँख सिकोड़ने की हरकतें मनुष्यों में वास्तविक मुस्कान (डचेन मुस्कान) के साथ कुछ समानताएँ रखती हैं, साथ ही कुछ अन्य प्रजातियों में सकारात्मक स्थितियों में की जाने वाली आँख सिकोड़ने की हरकतें भी। पोर्ट्समाउथ विश्वविद्यालय के मनोविज्ञान विभाग की डॉ. लीन प्रॉप्स ने इस कार्य की सह-निगरानी की। उन्होंने कहा, "बिल्लियों के प्राकृतिक व्यवहार का अध्ययन करना निश्चित रूप से आसान नहीं है, इसलिए ये परिणाम बिल्ली-मानव संचार की दुनिया में एक दुर्लभ अंतर्दृष्टि प्रदान करते हैं।"
एक समाचार विज्ञप्ति के अनुसार, ससेक्स विश्वविद्यालय में पशु व्यवहार वैज्ञानिक डॉ. तस्मीन हम्फ्रे और प्रोफेसर करेन मैककॉम्ब के नेतृत्व में टीम ने दो प्रयोग किए। पहले प्रयोग से पता चला कि जब मालिक बिल्लियों को देखकर धीरे से पलक झपकाते हैं, तो बिल्लियाँ उनके मालिकों को देखकर धीरे से पलक झपकाने की अधिक संभावना रखती हैं, जबकि जब वे बिल्कुल भी बातचीत नहीं करती हैं। दूसरे प्रयोग में, इस बार मालिक के बजाय मनोविज्ञान टीम के एक शोधकर्ता ने पाया कि बिल्लियों द्वारा बिल्ली को देखकर धीरे से पलक झपकाने के बाद, जब वे तटस्थ भाव अपनाती हैं, तो बिल्लियों द्वारा प्रयोगकर्ता के हाथ को छूने की अधिक संभावना होती है। कुल मिलाकर, अध्ययन से पता चलता है कि यह धीमी पलक झपकाने की तकनीक बिल्लियों और मनुष्यों के बीच सकारात्मक संचार का एक रूप प्रदान कर सकती है।
ससेक्स विश्वविद्यालय के मनोविज्ञान विद्यालय की प्रोफेसर करेन मैककॉम्ब, जिन्होंने इस कार्य की देखरेख की, ने कहा, "एक ऐसे व्यक्ति के रूप में जिसने जानवरों के व्यवहार का अध्ययन किया है और जो एक बिल्ली का मालिक है, यह दिखाने में सक्षम होना बहुत अच्छा है कि बिल्लियाँ और मनुष्य इस तरह से संवाद कर सकते हैं। यह कुछ ऐसा है जिसके बारे में कई बिल्ली मालिकों को पहले से ही संदेह था, इसलिए इसके लिए सबूत मिलना रोमांचक है।
"यह अध्ययन बिल्ली-मानव संचार में धीमी गति से पलक झपकाने की भूमिका की प्रयोगात्मक रूप से जांच करने वाला पहला अध्ययन है। और यह कुछ ऐसा है जिसे आप घर पर अपनी बिल्ली के साथ या सड़क पर मिलने वाली बिल्लियों के साथ खुद आज़मा सकते हैं। यह बिल्लियों के साथ आपके बंधन को बढ़ाने का एक शानदार तरीका है। अपनी आँखों को उन पर इस तरह से सिकोड़ने की कोशिश करें जैसे आप एक आरामदायक मुस्कान में करते हैं, उसके बाद कुछ सेकंड के लिए अपनी आँखें बंद कर लें। आप पाएंगे कि वे खुद भी उसी तरह प्रतिक्रिया करते हैं, और आप एक तरह की बातचीत शुरू कर सकते हैं।" अध्ययन के पहले लेखक डॉ. तस्मिन हम्फ्रे ने कहा: "बिल्लियों और मनुष्यों के बीच सकारात्मक बातचीत के तरीकों को समझना बिल्लियों के बारे में लोगों की समझ को बढ़ा सकता है, बिल्लियों के कल्याण में सुधार कर सकता है, और हमें इस कम अध्ययन वाली प्रजाति की सामाजिक-संज्ञानात्मक क्षमताओं के बारे में अधिक बता सकता है। "हमारे निष्कर्षों का उपयोग संभावित रूप से पशु चिकित्सा पद्धतियों और आश्रयों सहित विभिन्न सेटिंग्स में बिल्लियों के कल्याण का आकलन करने के लिए किया जा सकता है। "बिल्लियाँ इस तरह से व्यवहार क्यों करती हैं, इस संदर्भ में, यह तर्क दिया जा सकता है कि बिल्लियों ने धीमी गति से पलक झपकाने का व्यवहार इसलिए विकसित किया क्योंकि मनुष्यों ने धीमी गति से पलक झपकाना सकारात्मक माना। बिल्लियों ने शायद यह सीख लिया हो कि मनुष्य धीमी गति से पलक झपकाने पर प्रतिक्रिया देने के लिए उन्हें पुरस्कृत करते हैं। यह भी संभव है कि बिल्लियों में धीमी गति से पलक झपकाना एक निरंतर घूरने को बाधित करने के तरीके के रूप में शुरू हुआ, जो सामाजिक संपर्क में संभावित रूप से खतरनाक है।"
