लगभग 113 मिलियन वर्ष पूर्व, थाईलैंड के गर्म और शुष्क क्षेत्र में एक घुमावदार नदी के किनारे, लगभग 90 फीट (27 मीटर) लंबा एक विशालकाय शाकाहारी जीव अपने विशाल आकार के कारण शिकारियों के डर के बिना वृक्षों की चोटियों पर चरता था। यह नागटिटन चाय्याफुमेंसिस था, जो दक्षिणपूर्व एशिया का सबसे बड़ा ज्ञात डायनासोर है।

शोधकर्ताओं ने नागटिटन के कंकाल अवशेषों का पता लगाया है, जो डायनासोर के उस वंश का सदस्य है जिसे सौरोपॉड कहा जाता है और जो लंबी गर्दन, लंबी पूंछ, छोटा सिर और चार स्तंभनुमा पैरों के लिए जाना जाता है।

क्रेटेशियस काल के इस डायनासोर के जीवाश्म सबसे पहले थाईलैंड के उत्तरपूर्वी प्रांत चाय्याफुम के एक ग्रामीण ने देखे थे। वैज्ञानिकों ने कई वर्षों की खोजबीन के बाद रीढ़ की हड्डी, पसली, श्रोणि और टांग की हड्डियाँ खोजीं, जिनमें सामने की टांग की हड्डी - ह्यूमरस - भी शामिल थी, जिसकी लंबाई 5.8 फीट (1.78 मीटर) थी।

नागटिटन की अग्रपाद की हड्डी (हुमेरस) और जांघ (फीमर) के आकार के आधार पर, शोधकर्ताओं ने नागटिटन के शरीर के द्रव्यमान का अनुमान 25 से 28 टन लगाया। बरामद जीवाश्मों में इसका सिर और दांत शामिल नहीं थे, लेकिन शोधकर्ताओं को अन्य सॉरोपॉड के आधार पर इसकी भोजन संबंधी प्राथमिकताओं का अच्छा अंदाजा है।

यूनिवर्सिटी कॉलेज लंदन के जीवाश्म विज्ञान के डॉक्टरेट छात्र और गुरुवार को जर्नल साइंटिफिक रिपोर्ट्स में प्रकाशित शोध के प्रमुख लेखक थितिवूट सेथापानिचसकुल ने कहा, "नागाटिटन संभवतः एक ऐसा शाकाहारी था जो बड़ी मात्रा में वनस्पति का सेवन करता था जिसमें चबाने की बहुत कम या बिल्कुल भी आवश्यकता नहीं होती थी, जैसे कि शंकुधारी वृक्ष और संभवतः बीज फर्न।"

जलवायु संभवतः उपोष्णकटिबंधीय थी, जिसमें कुछ वन थे, लेकिन साथ ही सवाना और झाड़ीदार भूमि जैसे आवास भी थे। नागटिटन कई अन्य डायनासोरों के साथ-साथ टेरोसॉर नामक उड़ने वाले सरीसृपों के साथ रहता था। नदियाँ मगरमच्छों और मछलियों से भरी हुई थीं, जिनमें मीठे पानी की शार्क भी शामिल थीं।

इस पारिस्थितिकी तंत्र का सबसे बड़ा शिकारी विशालकाय अफ्रीकी मांसाहारी डायनासोर कार्कारोडोंटोसॉरस का एक रिश्तेदार था, जो संभवतः लगभग 26 फीट (8 मीटर) लंबा और लगभग 3.5 टन का था।

"उस आकार में, यह नागाटिटन के सामने बौना था। अपने पूरे आकार में, नागाटिटन को शिकारियों से डरने की शायद ही कोई वजह थी," सेथापानिचसकुल ने कहा।

संभवतः शिकारी बड़े सॉरोपॉड प्रजातियों के स्वस्थ वयस्कों पर हमला करने से बचते थे क्योंकि कुचले जाने का खतरा रहता था। लेकिन वे बूढ़े या बीमार वयस्कों या कमजोर बच्चों को निशाना बना सकते थे।

यूनिवर्सिटी कॉलेज लंदन के जीवाश्म विज्ञानी और अध्ययन के सह-लेखक पॉल अपचर्च ने कहा, "वास्तव में, सॉरोपॉड अंडे से निकलने के बाद बहुत तेजी से बढ़ते थे, और यह संभवतः शिकारियों के खतरे से संबंधित है। सॉरोपॉड जितनी जल्दी बड़े हो जाते थे, उतने ही सुरक्षित होते थे क्योंकि उन पर हमला करना उतना ही मुश्किल होता था।"

सौरोपोड्स पृथ्वी के इतिहास के सबसे बड़े स्थलीय जानवरों में शामिल थे। नागटिटन किसी भी मानक से विशाल था, लेकिन अर्जेंटीनासॉरस और पैटागोटिटन जैसे कुछ दक्षिण अमेरिकी सौरोपोड्स के आकार का नहीं था, जिनकी लंबाई 100 फीट (30 मीटर) से अधिक थी।

नागटिटन नाम नाग से लिया गया है, जो कुछ एशियाई धार्मिक परंपराओं में सर्प के समान एक प्राणी है और जिसे थाईलैंड के विभिन्न मंदिरों में प्रमुखता से दर्शाया गया है। कुल मिलाकर, थाईलैंड से ज्ञात 14 डायनासोर के नाम हैं।

कई विशालकाय सौरोपॉड के नामों में टाइटन शब्द शामिल है। सेथापानिचसकुल ने कहा कि नागटिटन को दक्षिणपूर्व एशिया का अंतिम "टाइटन" कहना शायद उचित होगा क्योंकि क्रेटेशियस काल के बाद के समय में यह क्षेत्र एक उथला समुद्र बन गया, जिसका अर्थ है कि अब वहां कोई सौरोपॉड नहीं रह सकता था।

नागटिटन इस क्षेत्र में सौरोपॉड की विविधता के बारे में जानकारी प्रदान करता है। दक्षिणपूर्व एशिया से बहुत कम सौरोपॉड ज्ञात हैं, और नागटिटन उनमें से सबसे बड़ा और भूवैज्ञानिक रूप से सबसे नया है। नागटिटन सौरोपॉड के एक उपसमूह से संबंधित था, जिनकी हड्डियों में बहुत सारे आंतरिक वायु थैले और पतली दीवारें थीं, ये विशेषताएं उनके कंकाल को हल्का बनाती थीं।

इस समूह की उत्पत्ति लगभग 140 मिलियन वर्ष पहले हुई थी, इसने वैश्विक स्तर पर वितरण प्राप्त किया और लगभग 90 मिलियन वर्ष पहले, यह विश्व स्तर पर बचे एकमात्र सॉरोपॉड बन गए, जो 66 मिलियन वर्ष पहले एक क्षुद्रग्रह के प्रभाव से डायनासोर युग के अंत तक फलते-फूलते रहे।