एक नई स्टडी के मुताबिक, नॉर्थईस्ट इंडिया के जंगल और पहाड़ मधुमक्खियों की एक अनोखी और काफी हद तक अनदेखी दुनिया का घर हैं। इस स्टडी ने दुनिया के सबसे बायोलॉजिकली रिच इलाकों में से एक में पॉलिनेटर डायवर्सिटी को मैप किया है। अरुणाचल प्रदेश की राजीव गांधी यूनिवर्सिटी के न्याबिन रिसो, चिही उम्ब्रे और हिरेन गोगोई की लीडरशिप में, चार साल की इस स्टडी में अरुणाचल प्रदेश, नागालैंड और असम के कुछ हिस्सों में पांच परिवारों की 63 मधुमक्खी प्रजातियों को रिकॉर्ड किया गया, जिससे पता चला कि पूर्वी हिमालय में पहले से कहीं ज़्यादा पॉलिनेटर डायवर्सिटी हो सकती है।
इंटरनेशनल जर्नल ऑफ़ ट्रॉपिकल इंसेक्ट साइंस में पब्लिश हुई यह रिसर्च, नॉर्थईस्ट इंडिया में मधुमक्खियों के डिस्ट्रीब्यूशन के अब तक के सबसे बड़े असेसमेंट में से एक है। ये नतीजे इसलिए ज़रूरी हैं क्योंकि नॉर्थईस्ट इंडिया दो ग्लोबल बायोडायवर्सिटी हॉटस्पॉट – हिमालय और इंडो-बर्मा इलाके – के चौराहे पर है, फिर भी यह मधुमक्खी डायवर्सिटी के लिए दुनिया के सबसे कम स्टडी किए गए इलाकों में से एक है। साइंटिस्ट्स का कहना है कि इस इलाके के ऊबड़-खाबड़ इलाके और ऊंचाई के बड़े दायरे की वजह से यह समझने में बड़ी कमी रह गई है कि पॉलिनेटर्स पूरे लैंडस्केप में कैसे फैले हुए हैं।
इस कमी को पूरा करने के लिए, रिसर्चर्स ने 2018 और 2021 के बीच 286 ट्रांसेक्ट्स का सर्वे किया, जिसमें समुद्र तल से सिर्फ़ 78 मीटर ऊपर ट्रॉपिकल निचले इलाकों से लेकर 4,266 मीटर से ज़्यादा ऊंचाई वाले अल्पाइन लैंडस्केप तक के हैबिटैट शामिल थे। इस दौरान, उन्होंने 1,000 से ज़्यादा मधुमक्खियों को इकट्ठा किया और उनकी पहचान की, जिनमें हनी बीज़, बम्बल बीज़, स्टिंगलेस बीज़, कारपेंटर बीज़ और अकेली मधुमक्खियां शामिल थीं।
जो सामने आया वह पहाड़ों से आने वाली बायोडायवर्सिटी की एक शानदार तस्वीर थी। स्टडी में पाया गया कि ऊंचाई मधुमक्खियों के डिस्ट्रीब्यूशन पर असर डालने वाला सबसे ज़रूरी फैक्टर था। रिसर्चर्स ने 1,000 मीटर के निशान पर एक साफ़ इकोलॉजिकल डिवाइड देखा: 24 स्पीशीज़ सिर्फ़ 1,000 मीटर से नीचे पाई गईं, जबकि दूसरी 24 सिर्फ़ उस ऊंचाई से ऊपर पाई गईं। दोनों ज़ोन के बीच सिर्फ़ 15 स्पीशीज़ शेयर की गईं। जैसे-जैसे हालात ठंडे और खराब होते गए, पहाड़ प्रजातियों में कमी आने के बजाय, उम्मीद से ज़्यादा समृद्ध साबित हुए। स्टैटिस्टिकल एनालिसिस से पता चला कि 1,000 मीटर से ज़्यादा ऊँचाई वाली जगहों पर मधुमक्खियों की ज़्यादा विविधता थी और कम ऊँचाई वाले हैबिटैट की तुलना में प्रजातियों का ज़्यादा समान वितरण था।
नतीजों से पता चलता है कि पूर्वी हिमालय के ऊँचे इलाके पॉलिनेटर के लिए ज़रूरी शरणस्थली के तौर पर काम कर सकते हैं, खासकर ऐसे समय में जब दुनिया भर में मधुमक्खियों की आबादी हैबिटैट के नुकसान, पेस्टीसाइड के इस्तेमाल और क्लाइमेट चेंज के बढ़ते दबाव का सामना कर रही है। मधुमक्खियों को बड़े पैमाने पर इकोसिस्टम हेल्थ का बायोइंडिकेटर माना जाता है क्योंकि वे पर्यावरण की गड़बड़ी पर तेज़ी से रिस्पॉन्स देती हैं। सबसे मशहूर प्रजातियों में से एक दर्ज की गई विशाल हिमालयी मधुमक्खी, एपिस लेबोरिओसा थी, जो चट्टानों पर घोंसला बनाने वाली मधुमक्खी है जो दुनिया के कुछ सबसे मुश्किल पहाड़ी माहौल में ज़िंदा रहने की अपनी क्षमता के लिए मशहूर है। स्टडी में पाया गया कि यह प्रजाति ज़्यादा ऊँचाई पर तेज़ी से ज़्यादा हो गई, जिससे ऊँचे इकोसिस्टम के स्पेशलिस्ट के तौर पर इसकी रेप्युटेशन और मज़बूत हुई। भौंरों में भी ऐसा ही पैटर्न दिखा। दर्ज की गई 13 भौंरों की प्रजातियों में से दस सिर्फ़ 1,000 मीटर से ऊपर पाई गईं, जिनमें बॉम्बस ल्यूटिप्स और बॉम्बस प्रशेवल्स्की जैसी प्रजातियों का ऊंचाई के साथ मज़बूत पॉज़िटिव रिश्ता दिखा। शरीर में गर्मी पैदा करने की उनकी क्षमता उन्हें अल्पाइन जंगलों और घास के मैदानों की ठंडी जगहों पर पनपने में मदद करती है, जहाँ कई दूसरे कीड़े ज़िंदा रहने के लिए संघर्ष करते हैं। स्टडी से यह भी पता चला कि कैसे अलग-अलग रहने की जगहें अलग-अलग पॉलिनेटर कम्युनिटी को सपोर्ट करती हैं। अल्पाइन जंगल और घास के मैदान भौंरों और कई अकेली मधुमक्खियों की प्रजातियों के गढ़ के रूप में उभरे, जबकि बांस के जंगलों में लेपिडोट्रिगोना आर्किफ़ेरा और टेट्रागोनुला इरिडिपेनिस जैसी बिना डंक वाली मधुमक्खियाँ पाई गईं। नतीजे बताते हैं कि हेल्दी पॉलिनेटर आबादी बनाए रखने में रहने की जगह में विविधता कितनी ज़रूरी है। सभी प्रजातियाँ फैली हुई नहीं थीं। दर्ज की गई मधुमक्खियों में से एक-तिहाई से ज़्यादा – कुल 23 प्रजातियाँ – सिर्फ़ एक ही जगह पर पाई गईं, जिससे पता चलता है कि कई बहुत खास इकोलॉजिकल जगहों पर रह सकती हैं और पर्यावरण में बदलाव के प्रति कमज़ोर हो सकती हैं। स्पेक्ट्रम के दूसरे छोर पर एशियाई मधुमक्खी, एपिस सेराना थी, जो इस इलाके की सबसे सफल और बड़े पैमाने पर पॉलिनेटर के तौर पर उभरी। इसे सर्वे किए गए 38 ग्रिड सेल में रिकॉर्ड किया गया था और स्टडी के दौरान डॉक्यूमेंट की गई सभी स्पीशीज़ में इसकी पॉपुलेशन डेंसिटी सबसे ज़्यादा थी। शायद सबसे दिलचस्प बात यह है कि साइंटिस्ट्स का मानना है कि उन्होंने अभी तक इस इलाके की मधुमक्खी डायवर्सिटी की पूरी हद का पता नहीं लगाया है। स्टैटिस्टिकल मॉडल्स से पता चला कि 1,000 मीटर से ऊपर स्पीशीज़ के जमा होने का कर्व पूरी तरह से लेवल नहीं हुआ था, जिससे पता चलता है कि आगे के सर्वे में और स्पीशीज़ मिलने की संभावना है। दूसरे शब्दों में, नॉर्थईस्ट इंडिया की कुछ मधुमक्खियां अभी भी खोजे जाने का इंतज़ार कर रही होंगी। ऑथर्स ने कहा, "स्टडी में अलग-अलग स्पीशीज़ के लिए अनोखे एल्टीट्यूड-बेस्ड डिस्ट्रीब्यूशन पैटर्न दिखे, और एल्टीट्यूड में बड़े अंतर से इस इलाके में मधुमक्खियों की रिच डायवर्सिटी बन सकती है।" साइंटिस्ट्स के लिए, मैसेज साफ़ है: पूर्वी हिमालय के पहाड़ सिर्फ़ सुंदर लैंडस्केप नहीं हैं।
