वैज्ञानिक मिल्की वे गैलेक्सी में एक ऐसे प्लेनेटरी सिस्टम (ग्रह-मंडल) का पता लगा रहे हैं जो हमारे सौर मंडल से इतना अलग है कि उन्हें इसका वर्णन करने के लिए सही शब्द नहीं मिल रहे हैं। इस सिस्टम में एक 'रेड ड्वार्फ' तारा है जिसका द्रव्यमान हमारे सूर्य का लगभग 40% है। इसके चारों ओर एक 'ब्राउन ड्वार्फ' घूमता है, जो एक ऐसी खगोलीय वस्तु है जो ग्रह और तारे के बीच के अंतर को धुंधला कर देती है। इस ब्राउन ड्वार्फ के चारों ओर गैस से बना बृहस्पति (Jupiter) के आकार का एक ग्रह घूमता है, जिसे हाल ही में यूरोपियन सदर्न ऑब्जर्वेटरी के चिली-स्थित 'वेरी लार्ज टेलीस्कोप' का उपयोग करके खोजा गया है।
हमारे सौर मंडल को आधार मानकर देखें तो, जो खगोलीय पिंड किसी ऐसे पिंड के चारों ओर घूमता है जो खुद किसी तारे के चारों ओर घूम रहा हो, उसे 'चंद्रमा' (moon) कहा जाना चाहिए — या इस मामले में 'एक्सोमून' (exomoon), क्योंकि यह हमारे सौर मंडल के बाहर है। लेकिन ब्राउन ड्वार्फ के चारों ओर घूमने वाली यह वस्तु बनावट और आकार के मामले में हमारे सौर मंडल के कई चंद्रमाओं से बिल्कुल अलग है — क्योंकि वे सभी अपेक्षाकृत छोटे, चट्टानी या बर्फीले पिंड हैं। तो हम इसे क्या कहें? "यह निश्चित रूप से बहस का विषय होगा। आम तौर पर, ज़्यादातर खगोलशास्त्री 'एक्सो-सैटेलाइट' (exosatellite) शब्द से सहमत हैं, कम से कम तब तक के लिए जब तक हम ऐसी वस्तुओं के लिए औपचारिक परिभाषाएँ नहीं अपना लेते जैसी हमने खोजी है," केविन होय ने कहा। होय चिली में यूनिवर्सिडैड डिएगो पोर्टेल्स में एस्ट्रोफिजिक्स के डॉक्टरेट छात्र हैं और 'नेचर' पत्रिका में प्रकाशित अध्ययन के मुख्य लेखक हैं; वे एक्सोमून रिसर्च ग्रुप YEMS से भी जुड़े हैं।
होय ने कहा, "हम वास्तव में उन शब्दों की सीमाओं तक पहुँच रहे हैं जिन्हें हमने सौर मंडल का वर्णन करने के लिए बनाया था, और अब उनका उपयोग दूसरे सिस्टम का वर्णन करने के लिए कर रहे हैं।" यह सिस्टम पृथ्वी से लगभग 71 प्रकाश-वर्ष दूर है। प्रकाश-वर्ष वह दूरी है जो प्रकाश एक वर्ष में तय करता है, यानी 5.9 ट्रिलियन मील (9.5 ट्रिलियन किलोमीटर)। इस एक्सो-सैटेलाइट का द्रव्यमान बृहस्पति (Jupiter) के द्रव्यमान का कम से कम 90% है; बृहस्पति हमारे सौर मंडल का सबसे बड़ा गैस वाला ग्रह है। यह ब्राउन ड्वार्फ के चारों ओर हर 170 दिनों में एक चक्कर पूरा करता है, और इसकी दूरी पृथ्वी और सूर्य के बीच की दूरी के लगभग पाँचवें हिस्से के बराबर है। 'एक नया और पेचीदा मामला' (Pandora’s Box) यूनिवर्सिडाड डिएगो पोर्टेल्स की एस्ट्रोफिजिसिस्ट और YEMS की डायरेक्टर, स्टडी की को-ऑथर एलिस ज़ुर्लो ने कहा, "मुझे लगता है कि इस खोज ने साइंटिफिक कम्युनिटी के लिए एक नया और पेचीदा मामला (Pandora's box) खोल दिया है। इस तरह की चीज़ बिल्कुल नई और अनोखी है, जो हमारे सोलर सिस्टम की जानी-पहचानी चीज़ों से बहुत अलग है। अब हमें थ्योरेटिकल मॉडल के ज़रिए यह समझना होगा कि ऐसी चीज़ें कैसे बनती हैं और क्या वे आम हैं या नहीं।"
ज़ुर्लो ने कहा, "हमने जान-बूझकर इसे 'मून' (चांद) नहीं कहा। ऐसा इसलिए है क्योंकि यह चीज़ हमारे सोलर सिस्टम के किसी भी चांद जैसी नहीं है। यह बहुत ज़्यादा भारी है और किसी ग्रह (planet) का चक्कर नहीं लगाती — बल्कि यह एक 'ब्राउन ड्वार्फ' का चक्कर लगाती है, जो ग्रह और तारे के बीच की कोई चीज़ है। चूंकि हमने पहले कभी ऐसा सिस्टम नहीं देखा है, इसलिए हम अभी भी इसे बताने का सबसे अच्छा तरीका ढूंढ रहे हैं।" हालांकि 6,300 से ज़्यादा एक्सोप्लैनेट्स — यानी हमारे सोलर सिस्टम के बाहर के ग्रह — खोजे जा चुके हैं, लेकिन एक्सोमून्स (exomoons) को खोजना ज़्यादा मुश्किल रहा है, और अब तक सिर्फ़ कुछ ही अच्छे कैंडिडेट मिल पाए हैं। रिसर्चर इस एक्सो-सैटेलाइट (exosatellite) के बनने की वजह का पता लगाने की कोशिश कर रहे हैं। ज़ुर्लो ने कहा, "हो सकता है कि यह ब्राउन ड्वार्फ के चारों ओर गैस और धूल की डिस्क से बना हो, ठीक वैसे ही जैसे तारों के चारों ओर ग्रह बनते हैं। या हो सकता है कि बाद में ब्राउन ड्वार्फ ने इसे (ग्रेविटी के ज़रिए) अपनी ओर खींच लिया हो।" ब्राउन ड्वार्फ न तो तारा है और न ही ग्रह, बल्कि इन दोनों के बीच की कोई चीज़ है।
इन्हें ऐसे तारे माना जा सकता है जो बनने के शुरुआती दौर में उतना द्रव्यमान (mass) नहीं जुटा पाए कि अपने केंद्र में तारे की तरह न्यूक्लियर फ्यूजन शुरू कर सकें। लेकिन ये सबसे बड़े ग्रहों से भी ज़्यादा भारी होते हैं। इस सिस्टम में मौजूद ब्राउन ड्वार्फ, बृहस्पति (Jupiter) से लगभग 33 गुना ज़्यादा भारी, साइज़ में 50% बड़ा और बहुत ज़्यादा गर्म है। ज़ुर्लो ने कहा, "क्योंकि यह सिस्टम बहुत नया है, इसलिए ब्राउन ड्वार्फ अभी भी अपने बनने के समय बची हुई गर्मी से चमक रहा है।" 1990 के दशक में एक्सोप्लैनेट्स का पता चलने के बाद से, वैज्ञानिकों ने कई तरह के प्लेनेटरी सिस्टम देखे हैं; कुछ हमारे सिस्टम जैसे हैं और कुछ बिल्कुल अलग। नई रिसर्च में जिस सिस्टम की जांच की गई है, वह सबसे अलग (outlier) है। हॉय ने कहा, "हाँ, यह सिस्टम वाकई अजीब है। हो सकता है कि इसकी मौजूदा हालत के पीछे कोई बहुत उथल-पुथल भरी डायनामिकल हिस्ट्री रही हो, लेकिन यह बताना बहुत मुश्किल है कि असल में किस तरह की उथल-पुथल से यह गुज़रा है।"
