15 मई: असफल सोवियत वीनस लैंडर कोसमोस 482 ने पृथ्वी की कक्षा में 53 साल की उल्लेखनीय यात्रा के बाद आखिरकार अपना अंत पा लिया है। यूएसएसआर के वेनेरा कार्यक्रम के तहत 1972 में लॉन्च किया गया यह यान 10 मई को सुबह 2:24 बजे ईटी (0624 जीएमटी) पर पृथ्वी के वायुमंडल में फिर से प्रवेश कर गया, रूस की अंतरिक्ष एजेंसी रोस्कोस्मोस ने इंडोनेशिया के जकार्ता के पश्चिम में हिंद महासागर के ऊपर इसके उतरने की पुष्टि की। हालाँकि यह माना जाता था कि मलबा सुरक्षित रूप से नीचे गिर गया था, लेकिन अन्य अंतरराष्ट्रीय अंतरिक्ष ट्रैकिंग संगठनों ने दक्षिण एशिया और पूर्वी प्रशांत क्षेत्र जैसे दूर-दराज के क्षेत्रों में संभावित पुनः प्रवेश स्थलों को चिन्हित किया था, जिससे अंतिम प्रभाव स्थान घटना के कम से कम कुछ घंटों बाद ही बन गया। कोसमोस 482 की तेज गिरावट को प्रभाव से पहले कैद किया गया, जिससे अंतरिक्ष में कबाड़ के खतरे को लेकर चिंताएँ बढ़ गई, वर्चुअल टेलीस्कोप प्रोजेक्ट के रोस्कोस्मोस और खगोलशास्त्री जियानलुका मासी की रिपोर्ट के अनुसार, अंतरिक्ष यान को रोम के ऊपर अपनी अंतिम कक्षाओं में से एक के दौरान एक आश्चर्यजनक छवि में कैद किया गया था। तस्वीर में, कोसमोस 482 एक धराशायी निशान के रूप में दिखाई देता है - चार छवियों के संयोजन में जांच के परिणामस्वरूप।
मूल रूप से शुक्र पर उतरने का इरादा था, लेकिन लॉन्च की खराबी के कारण लैंडर पृथ्वी की कक्षा को छोड़ने में विफल रहा, जिससे यह पाँच दशकों से अधिक समय तक पृथ्वी से जुड़े प्रक्षेप पथ पर चला गया। वायुमंडलीय खिंचाव द्वारा इसका अवतरण धीरे-धीरे निर्देशित किया गया था। 495 किलोग्राम की जांच पुनः प्रवेश के दौरान बरकरार रह सकती है, क्योंकि इसे शुक्र के घने वातावरण में जीवित रहने के लिए इंजीनियर किया गया था। डच सैटेलाइट ट्रैकर मार्को लैंगब्रोक ने बताया कि अगर कोस्मोस 482 एक टुकड़े के रूप में सतह से टकराता, तो इसका प्रभाव वेग लगभग 150 मील प्रति घंटे और ऊर्जा एक छोटे से मध्यम आकार के उल्कापिंड के बराबर होती। इस गिरावट ने अंतरिक्ष मलबे के बढ़ते जोखिम पर चर्चा को जन्म दिया है। ईएसए डेटा से पता चलता है कि औसतन, मलबे के तीन महत्वपूर्ण टुकड़े प्रतिदिन पृथ्वी पर आते हैं। स्पेसएक्स के स्टारलिंक और अमेज़ॅन के कुइपर जैसे मेगा तारामंडलों के साथ हजारों उपग्रहों को लॉन्च करने की तैयारी है, विशेषज्ञों ने चेतावनी दी है कि अनियंत्रित पुनः प्रवेश अधिक आवृत्ति के साथ होने की संभावना है। ईएसए अधिकारियों ने बताया है कि हालांकि लोगों के लिए खतरा कम है, लेकिन बार-बार होने वाले हमले समय के साथ खतरा बन सकते हैं, न केवल दुर्घटनाओं से बल्कि प्रदूषकों से भी जो पुनः प्रवेश पर शुद्ध हो जाते हैं और ओजोन परत को नुकसान पहुंचा सकते हैं या जलवायु प्रवृत्तियों को बदल सकते हैं।
