रूस ने अपने तीन नियोजित चंद्र अभियानों को लगभग एक दशक के लिए स्थगित कर दिया है, जबकि उसके दीर्घकालिक अंतरिक्ष प्रतिद्वंद्वी, संयुक्त राज्य अमेरिका ने अपोलो युग के बाद से नहीं देखी गई एक उपलब्धि का जश्न मनाया है: आधी सदी से अधिक समय में पहली बार मनुष्यों को चंद्रमा के चारों ओर उड़ान भरने के लिए भेजना।

रूसी विज्ञान अकादमी के उपाध्यक्ष सर्गेई चेर्निशेव ने रूस की एक प्रमुख स्वतंत्र समाचार एजेंसी इंटरफैक्स को बताया कि मॉस्को ने अपने लूना-28, लूना-29 और लूना-30 अंतरिक्ष यानों के प्रक्षेपण को 2032-2036 की अवधि तक के लिए स्थगित कर दिया है।

यह घोषणा पिछले साल रूस के अन्य चंद्र और अंतरिक्ष अभियानों के स्थगन के बाद हुई है, और 2023 में मानवरहित लूना-25 अंतरिक्ष यान के चंद्रमा की सतह पर दुर्घटनाग्रस्त होने के तीन साल बाद आई है।

लूना-25 सोवियत युग के बाद रूस का पहला चंद्रयान प्रयास था।

भारत द्वारा चंद्रयान-3 को 23 अगस्त, 2023 को सफलतापूर्वक चंद्रमा पर उतारने से कुछ ही दिन पहले, कक्षीय संक्रमण के दौरान तकनीकी खराबी के कारण लूना 25 लैंडर 19 अगस्त, 2023 को चंद्रमा पर दुर्घटनाग्रस्त हो गया।

उस असफल प्रयास के बाद से, रूस ने अपनी चंद्र महत्वाकांक्षाओं को चीन के साथ दीर्घकालिक साझेदारी की ओर मोड़ दिया है, और अपने स्वयं के एकल सतही मिशनों को 2030 के दशक तक के लिए स्थगित कर दिया है।

असफलताओं के बावजूद, रूस की अंतरिक्ष एजेंसी रोस्कोस्मोस के प्रमुख ने इस बात पर जोर दिया है कि चंद्र अन्वेषण देश के राष्ट्रीय हितों के लिए महत्वपूर्ण है , और उन्होंने चंद्रमा के प्राकृतिक संसाधनों के विकास की होड़ का हवाला दिया है।

कमांडर रीड वाइजमैन , पायलट विक्टर ग्लोवर, मिशन स्पेशलिस्ट क्रिस्टीना कोच और कनाडाई अंतरिक्ष यात्री जेरेमी हैनसेन सहित नासा के चार अंतरिक्ष यात्रियों ने 1 अप्रैल को नासा के स्पेस लॉन्च सिस्टम (एसएलएस) रॉकेट पर सवार होकर चंद्रमा के चारों ओर लगभग 10 दिनों की यात्रा की और वापस आने के लिए उड़ान भरी ।

आर्टेमिस 2 नासा के आर्टेमिस कार्यक्रम की पहली मानवयुक्त उड़ान है और 1972 में अपोलो 17 के बाद निम्न पृथ्वी कक्षा से परे पहली मानवयुक्त उड़ान है।

6 अप्रैल को मिशन के सबसे महत्वपूर्ण क्षण के दौरान, ओरियन अंतरिक्ष यान चंद्रमा के दूर के हिस्से के पीछे से गुजरा, एक नियोजित संचार ब्लैकआउट में मिशन नियंत्रण से अस्थायी रूप से संपर्क टूट गया, फिर से उभरने और चंद्रमा और पृथ्वी की एक साथ शानदार तस्वीरें वापस भेजने से पहले।

इस मिशन के चालक दल ने पृथ्वी से मनुष्यों द्वारा तय की गई अब तक की सबसे अधिक दूरी का रिकॉर्ड तोड़ दिया, जो इससे पहले अपोलो 13 द्वारा 1970 में 4,00,171 किलोमीटर की दूरी तय करने के साथ स्थापित किया गया था।

इस मिशन में चंद्रमा पर उतरना शामिल नहीं था, बल्कि इसे नासा के ओरियन अंतरिक्ष यान और गहरे अंतरिक्ष प्रणालियों के व्यापक परीक्षण के रूप में डिजाइन किया गया था।

इस मिशन की सफलता नासा के महत्वाकांक्षी लक्ष्यों को प्राप्त करने की दिशा में और अधिक बल प्रदान करती है, जिसमें चंद्रमा पर एक और लैंडिंग और मंगल ग्रह पर पहली मानव लैंडिंग शामिल है।

आगे क्या आता है?

आर्टेमिस 3 अगला नियोजित मिशन है और वर्तमान में इसके 2027 में होने की उम्मीद है, जिसमें ओरियन अंतरिक्ष यान पृथ्वी की कक्षा में नासा के कम से कम एक वाणिज्यिक चंद्र लैंडर, या तो ब्लू ओरिजिन के ब्लू मून या स्पेसएक्स के स्टारशिप के साथ डॉकिंग करेगा।

मानवयुक्त चंद्रमा पर उतरने का लक्ष्य 2028 में आर्टेमिस 4 मिशन के माध्यम से रखा गया है।

ये विरोधाभासी घटनाक्रम मिलकर अंतरिक्ष की नई होड़ की वर्तमान स्थिति की स्पष्ट तस्वीर पेश करते हैं।

अमेरिका मानवयुक्त चंद्र मिशन की महत्वाकांक्षाओं को लेकर आगे बढ़ रहा है, जबकि रूस किनारे से देखता रहता है क्योंकि उसका अपना चंद्र कार्यक्रम भविष्य में और भी टलता चला जाता है।a